早年间，归德府城郊有两个后生，一个叫柴松，住在巷口，另一个叫冯仑，住在巷尾。
柴松厚道，冯仑聪明，两人一个在杂货铺做伙计，一个在客栈做伙计，虽做事勤劳，收入也不错，可都有一个多病的老年需要奉养，日子清苦，以致都二十六七岁了，依旧光棍一条。
为了改变窘境，两人筹了些钱，合伙跑去外地贩布，希望以此改变窘境。
老天不负有心人，首次走商就小赚一笔，两人随即辞了差事，专心做起行脚商，柴松熟悉布匹，冯仑在行杂货，两人做得有声有色。
摆脱贫困后，两人相继成婚，柴松娶农家女子张氏为妻，冯仑娶裁缝的女儿江氏为妻，这时候，两人都已年过三旬。
四年后，张氏和江氏都有了身孕，十月怀胎，张氏生下一子，取名柴茂，江氏生下一子，取名冯源，就在孩子生下不久，柴松和冯仑的母亲相继过世。
柴茂和冯源一起长大，关系不错，都是在十四岁时，跟着父亲外出走商，学习经验，柴茂随父亲一般厚道，冯源如父亲一样聪明。
转眼多年过去，柴茂和冯源都长大了，也各自成了家，柴茂的妻子姓范，小商人的女儿，冯源的妻子姓郑，屠户之女。
辛苦几十年，日子富足，儿子也都成家立室，柴松和冯仑这对老友，也都已五十多岁年纪，本该知足了，可这二人不服老，想趁着还能动弹，给后人多挣点儿家业。
次年夏末的一天，外出归来的柴松找到冯仑，对他说：“开封布匹奇缺，价格很高，我特意去了趟宿州，那里有家布坊，成色好很好，可那掌柜有个要求，必须一次性采购七车，才给最低价，我手头没那么多钱，你要是有意，不如咱俩一起贩这趟货，我盘算了一下，若是顺利，家人六七年不愁吃穿。”
“这有什么可说的，我和你一起干。”老友多年，又是一起起的家，冯仑毫不犹豫，拿出家中所有，与柴松一起去了宿州。
那布坊掌柜豪爽，又给二人便宜了一些，两日后，柴冯二人押着五辆骡子车，奔赴开封。
不日到达开封，布匹放在城外货栈，二人进城联系买主谈价钱，开封确实缺布，各个布庄掌柜看过样版后，都给出高价，两人欣喜不已，当时天色已晚，就与众掌柜商定，次日上午在货栈交易，一手交钱一手拿货。
所获之利比预期还要多，两人非常高兴，这家货栈一向安全，但为了确保万无一失，柴冯二人决定轮流值夜，加强看顾。
上半夜冯仑负责，三更过后负责柴松，最近着急赶路太辛苦，柴松有了困乏，轮到他值夜时，歪在货仓里睡着了。
事情就是这么凑巧，柴松睡着后不久，货栈无故失火，他被困在里面出不来，冯仑够义气，浸湿被子披着冲进去，拼命救出柴松，可惜布匹付之一炬，自己也被烧伤。
火势太大，货站掌柜一家和几个伙计葬身火海，损失无人赔付，柴松与冯仑就算再心痛，也只能接受。
一场大火不仅烧掉了布，也烧掉了柴冯二人的家产，辛辛苦苦几十年，一下回到想当年。
受此打击，柴松和冯仑双双病倒，柴松身体一直不错，两个月后就痊愈了，冯仑则不同，本就身体不太好，又被烧伤，结果一直不见好转。
若不是自己拉上冯仑，他也不会遭此灾难，若不是救自己，他也不会病重，柴松对此十分内疚，平日里挣的钱，都会拿出一半给冯家，冯仑不肯收，他就换成粮米菜肉送过去。
冯仑并不责怪柴松，失火乃是天灾，无法预料，做生意就是这样，有赚有赔，再说了，当初柴松也是一片好心，有发财机会也不忘了自己，至于自己拼命相救，那就在正常不过了，换成自己有危险，柴松也会同自己一样，拼力营救。
冯仑这样想，可妻子江氏与儿子冯源却不这么认为，这日晚饭，儿子冯源唠叨道：“哎！好好的日子成了这样，十天八天不见鱼肉，都怪柴大伯，搞成这个样子。”
“胡说，当年我和柴大哥起家时，比这还要穷困呢，他拉上我，不就是为了我们也能过上好日子吗？自从我生了病，吃的喝的不都是他家接济，这份情义不亚于亲兄弟，以后不要再说这话了。”冯仑良正，对儿子的话很反感。
“他爹，孩子说的没错，这事儿应该怪老柴，那晚他要是不睡着，也不会烧了货物，你也不会重伤，就算他老柴家养我们一辈子，都是应该的。”江氏认为儿子说得对，在一旁帮腔。
“混账话，做生意本来就要担风险，赔赚都很正常，我与柴大哥情同兄弟，兄弟有难不应该帮助吗？用这个讹诈人家一辈子，还有没有良心，我可告诉你俩，以后不要有这种想法。”冯仑显然非常生气。
“爹说得对，我前天去找范嫂子借针线，他家正在吃饭，饭食比我们差多了，看来柴大伯挣得钱，大多都接济我们了，这样不妥，以后不要收了，施恩不图报，才是大义。”儿媳郑氏善良，同意公公的说法。
“我说了不要收，就算推脱不下不得不收，也得把人情还回去，你俩怎么没照办？还不如媳妇心胸宽。”冯仑气得不行，饭也不吃了，一瘸一拐回了屋。
“就你多嘴，看把你爹气得。”江氏训斥儿媳不懂事。
冯源也对妻子道：“你个妇道人家懂什么，以后少管这事儿，由你吃的就行了，还不回屋。”郑氏被骂的脸红，低头回了屋儿。
与冯家不同，柴家人意见都很统一，认为接济冯家是应该的，柴松见家人都善良识大体，很是欣慰，曾经过过苦日子，对现在的状况并不在意，相信生活还能好起来。
时间眨眼过去一年，冯仑伤重不治，柴松帮着料理老友后事，继续帮衬冯家，虽说冯源已经单独走商，可是做得很一般，对柴家的接济并不推辞。
江氏与儿子一个性子，也不推却，儿媳郑氏看不下去，经常规劝，结果可想而知，每次都遭到婆婆和丈夫的训斥。
第二年秋，郑氏生下一女，婆婆和丈夫都很开心，趁着她们高兴，郑氏又出言规劝，可江氏母子依然不肯改，一来是贪图东西，二来对当年生意失败还有怨恨。
次年开春儿，柴松病倒了，他自知不起，便提前叮嘱儿子：“冯家的事儿我很愧疚，你冯叔还救了我一命，无论为他家做什么，都难以报答，冯源生意做得不如意，他家日子不好过，你要多多帮衬，不要吝啬。”
“放心吧爹，我会的，只要有我吃的，就少不了冯家的。”
柴松知道儿子的秉性，一言九鼎，听完这话，缓缓闭上眼睛，去地下与老友冯仑见面了。
柴松夫妇感情很好，他这一走，妻子张氏悲痛欲绝，不久后也过世了。
柴茂忠厚大义之人，妻子范氏也是如此，父母去过后，他们时常接济冯家，江氏母子认为这是应该的，来者不拒。
郑氏觉得不妥，可她是个妇人，说话不管用，还常常受到婆婆和丈夫的训斥。
为了能好好照顾冯家人，柴茂走南闯北辛苦打拼，妻子范氏做针线活儿贴补家用，帮丈夫分担，久而久之累坏了身体，好不容易怀了孩子，六个月时小产，没能保住。
江氏做人流于表面，得知后过去探望，除了一些假意安慰的话，没有任何表示，郑氏心里过意不去，偷偷买了些补品，给范氏送过去，被婆婆和丈夫发现后，挨了一顿训斥。
孩子小产对范氏打击很大，加上劳累过度，一病不起，柴茂找了不少大夫，都束手无策。
范氏生病后，郑氏经常劝解婆婆和丈夫，要他们以后不要再收柴家送来的东西，不仅不能收，还应该帮忙照顾范氏，柴茂经常外出，范氏身边不能没有人。
江氏多少还算懂些礼数，也经常过去探望范氏，嘘寒问暖，可每次都是空着手，以她的吝啬性子，能去探望已经不错了。
冯源比母亲做得过分，不仅不帮衬，家里有个什么事，比如修院墙、补房顶什么的，还叫柴茂过来帮忙，别说工钱了，连管上顿饭都心疼的不行。
眨眼又过去两年，冯源的生意也好了许多，小日子过得很不错。
就算是这样，柴茂也经常给冯家提些东西过来，有时是吃食，有时给冯源的女儿带些玩具，冯家有什么事儿，他不惜力气、不惜钱财，尽力帮忙。
这天晚饭，郑氏又道：“娘，我觉得应该多帮一帮柴家，柴大哥整日外出，他家嫂子身体不好，我们家现在宽裕了，应该回馈的，总不能拿一件事，赖上人家一辈子，若是那样的话，爹爹九泉之下也不会心安。”
“经常过去看看就是，东西就算了，他家又不是过不下去，说道你爹，还不是让他家害死的，若没有那件事儿，我们早就富贵了。”一提到当年之事，江氏又唠叨起来，在她心里，估计这辈子都不会原谅柴家。
冯源比母亲更甚，冲着妻子吼道：“收起你那副菩萨心肠，他老柴家欠我们的，这辈子都还不清，我现在不收柴茂的钱，已经很不错了，还要去接济他？你个妇道人家，整日柴家长、柴家短，还有没有羞耻心？”
“你......你......”这话把郑氏气哭了，捂着脸跑回屋里，女儿还小，也被吓哭了。
当天夜里，郑氏看着躺在身边的丈夫，突然觉得好陌生，想不到他如此凉薄，如此忘义，看着看着，不由得泪如雨下。
半年后的一天，冯家的房顶漏了，冯源让柴茂来帮忙修补，漏洞不大，很快就修完了，不料下房时梯子断了，柴茂重重摔在地上。
当时没什么大碍，腿脚无事，身上也无事，想不到次日一早，柴茂竟胸闷不已，起不了床，范氏拖着病体请来大夫，给丈夫诊治。
大夫说柴茂受了内伤，非常严重，需要好生调理，否则有性命之忧。冯家人得知后，江氏母子只来了一次，给了两钱银子，此后再也没有来。
郑氏心寒到极点，她不顾身份，亲自过来探望，给范氏留下几件首饰，让她变卖后给柴茂治病，得知此事，江氏母子大发雷霆，特别是冯源，竟然打了妻子一顿，不让她出门。
柴家并不富裕，柴茂的伤又很重，三个月后不治身亡。
江氏母子虽然凉薄吝啬，但面子上的事儿还是要做的，母子俩帮着范氏料理了柴茂的后事，假意嘘寒问暖，范氏看着这对母子，心寒不已。
郑氏很想过去，但婆婆和丈夫不许，她躲在屋里偷偷哭泣，觉得柴茂太不值了。
柴茂去世，妻子范氏体弱多病，如何生活？娘家人看不下去，将女儿接回家，不久后给她找了户好人家。
范氏没能留下个孩子，柴家断了后，街坊四邻都很惋惜，他们多少知道一些柴冯两家的恩怨，背地里数落江氏母子，凉薄、无情、心肠狠。
对于这些戳脊梁骨的话，江氏母子可不在意，只要自己日子过得舒服就行了。
自从柴茂过世，范氏改嫁后，郑氏经常以回娘家的借口，去庙里烧香，她一不求财、二不求运，只是为了柴家诵经超度，在她看来，冯家亏欠太多。
转眼过去一年，郑氏有了身孕，这可把江氏母子高兴坏了，自从孙女出生后，郑氏一直怀不上，冯家的香火，成了江氏母子的心病，现在儿媳有了身孕，岂能不开心？
江氏请了附近最出名的稳婆，负责给儿媳接生，从第五个月开始，就把稳婆请到家里，悉心照料儿媳，防止意外。
十月十六傍晚，郑氏见了红，二更顺利生产，母子平安，江氏跪在祖宗牌位前不停磕头，冯源拉着女儿欣喜若狂，次日一早就跑去西街，请王秀才前来，给儿子取名宝良。
宝良三个月大时，江氏先生了疑心：“咦！这孩子怎么和柴茂有些相似？难道......？不会呀，柴茂去世一年，儿媳才有的身孕，怎么会？”
江氏虽然心里生疑，可想不出什么原因，儿媳一向贞洁，除了回娘家，不去别的地方，或许是自己多心了，小孩子幼年时，模样不容易分辨，也是可以理解的。
到宝良周岁时，冯源也起了疑，确实和柴茂有几分相似，疑惑之下，他质问妻子。
令他没有想到，郑氏一改往日温和，说道：“老天有眼，佛祖显灵，果然遂了我的愿。”这话令江氏母子大惊。
郑氏看着二人表情，正色道：“不错，柴大伯是爹爹所救，欠我们家一条命，可爹爹与他亲如兄弟，况且那种情况下，有良知的人都会出手，何谈亏欠？这些年来，柴家帮了我多少啊？可我们呢，对得起人家吗？柴大哥为了给我们修房顶，以致摔伤去世，你们竟狠心袖手旁观，可怜柴大哥心善之人，竟连个后人也没有，我从一年前开始，就常去庙里求愿，希望柴大哥投胎到我腹中，让我好生抚养成人，也算为我们家偿还亏欠，我一个女人家，能够做到的，也只有这样了，老天真是开眼，佛祖果然显灵，遂了我的愿。”
郑氏稳了稳心神，继续道：“我爹是个屠夫，字都不认识，可他教导我们姐妹弟兄五个，说人生天地间，恩义最重，施恩不图报，知恩不忘报，是大丈夫所为，这几年我过得太难受了，整日受良心谴责，难道你们没有吗？”
说完此话，郑氏抱起宝良进了屋，江氏母子愣在当场，不知如何作答，更不知如何决断。
江氏的话，把冯源给吓住了，他支吾道：“娘，那......那该咋办呀？”
“哎！柴家人都不在了，还能咋办？好生把宝良养大，算是赎过吧！”江氏说完此话，坐在床上扭过头去，不知在想些什么。
好半天，冯源才回了屋，此时妻子儿女都已睡下，他胡乱往床脚一躺，迷迷糊糊睡着了。
也不知睡了多久，冯源似乎看到柴茂在自己眼前晃动，也不说话，他陡然惊醒，发现刚才是梦境，又突感浑身发冷，原来夜深天寒，自己没有盖被子。
次日起床，冯源生了病，应该是昨夜着了凉，江氏也病了，症状和儿子差不多，原本只是个小病，不过江氏毕竟年纪大了，小病转大病，没能熬过去，半年后去世。
自从那次着凉，冯源也是小病不断，而且经常做梦，梦中全是柴茂的影子，母亲过世一年后，他去杞县走商，返程时骡子突然受惊，他跌倒地上摔成重伤，两个月后撒手人寰。
郑氏做了寡妇，可她并无多少悲凉，在父亲的帮助下，开了家肉铺，生意很是不错。
一年后的这天，东街刘大娘过来买肉，和郑氏闲聊起来，无意中说道：“柴茂的娘子范氏，不是改嫁到北郊柳家了吗，听说她当时已经有了身孕，过门六个月就生了儿子，那孩子肯定是柴茂的，可怜这个范氏，半年前去世，听说柳家人对她生的那个孩子很不待见，常常说要卖了，可俩老柴家，有个后人还遭此磨难。”
“咣当”一声，郑氏手中的屠刀，一下子落在板上，把刘大娘吓了一跳，郑氏追问道：“大娘，您老说的是真的吗？那孩子真是柴茂的？”
“那还有假，范氏娘家人都承认了，还想要回那孩子呢，可柳家不肯，非要卖掉。”刘大娘说完，提着肉走了。
知道柴家有后，郑氏欣喜若狂，当天下午就去了柳家，花钱将孩子买下来，这孩子眉毛随范氏，嘴巴眼睛耳朵等，与柴茂一模一样，儿子宝良只是与柴茂相似，可这孩子却和柴茂如模子刻出来一般。
接到孩子后，郑氏又去说通范氏娘家人，将其收养，还给孩子改名叫柴秀。
转眼多年过去，孩子们都长大了，也各自成了家，柴秀的婚房，就是当年老柴家的旧居，柴茂过世后一直空着，郑氏已经修缮一新。
柴秀早在郑氏口中得知自己的身世，可他一直称呼郑氏为母亲，在他心里，郑氏就是自己的亲娘。
柴秀比宝良大一岁，两人一起长大，亲如兄弟，成家后依然如此，相互扶持，相互帮助，看着他们和睦相处，各自过上幸福日子，郑氏大为欣慰，她心里总是再想：“或许公公和柴大伯，想当年就是如此感情吧！”（故事完）
【写在最后】
知恩图报不要躲，记人恩情莫要忘，正如郑氏的父亲教导子女的话：人生天地间，恩义最重，施恩不图报，知恩不忘报，是大丈夫所为。
柴家人懂得感恩，冯仑和儿媳郑氏也是如此，可惜江氏和冯源母子不懂这些，母子俩寡恩刻薄，根本不懂冯仑和柴松之间的兄弟情义。
这二人把家境窘迫的罪过，全都推给柴家，索取多年不懂感恩，就算柴茂为了给他家修屋顶，搭上一条命，都没换来他们的感恩之心，可他们却没有反过来想，若是没有那次意外，冯家岂不是因柴家而富贵吗？
说实话，真的为柴茂感到不值，可积善之人必有后福，柴茂的儿子被郑氏养大，过上幸福日子，他在九泉之下，也该欣慰了。
反观江氏母子，被郑氏一顿数落，一个病亡，另一个与柴茂相似，摔伤而亡，这也算是报应了。
郑氏虽出身屠户之家，但有个好父亲，受此教导，心善正直，郑氏的仁义大度，只得世人敬佩。
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