第三章：萧媛暗许白首人
叶明勉强吃了几口，又苦又咸。忽闻得洞外传来一声长啸，声调高亢，气势雄浑，却有说不出的凄凉。叶明喜道：“是云伯！云伯在东峰上！”说着，拉起萧琳便往洞外跑去，待跑到洞口，不停大喊道：“云伯！我们在洞里！我们在洞里啊！”啸声停止，叶明又大喊了几声。过得片刻，便听上面传来个声音，道：“是明儿吗？你在下面？！”叶明道：“是我啊，云伯！还有琳……萧姑娘！”
话音刚落，崖上便飘进个人影来，正是云伯。叶明上前扶住云伯的肩膀，道：“云伯！这些天你可好啊？！我和萧姑娘被山上的兵追到洞里，他们将藤条烧坏了，我们便被困在了里面。”云伯道：“困在里面？”回头看了一眼萧琳，道：“萧丫头，这傻小子没学过轻功，但这点地方，还困你不住罢？”又看一眼叶明，狐疑道：“莫非？你们两个……”
见萧琳不辩解，云伯继续说道：“我见你们几天没回来，便以为是被山上的人抓了。前天晚上，我到刁雍那里要人，听说你们两个跳崖了。我气不过，出手将他们巡逻的三十人打伤；昨晚，刁雍已经撤走了。”云伯轻描淡写，可萧、叶二人心知，以云伯修为之高，想必说的不是假话。云伯继续道：“你们这些天，可有东西吃吗？”叶明道：“我们在下面找到个山洞，洞里有鱼。”说着指了指一边的石门。云伯喜道：“是了！是了！葛老道炼丹的地方！”说话间，便奔进洞里，萧、叶二人也跟了下去。
三人一路下去，又回到洞底的平台上。云伯四处看看，并没有留下什么东西。叶明道：“云伯！这是在里面发现的书！”说着，便将书递给云伯。云伯接过来，翻看一下，大喜道：“果然是葛老道的《抱朴子》！我走遍大江南北，今天终于寻到了！”。转过头来，对潭里轰出一掌，只几条小鱼飞起，又落回到潭中。
云伯扭头说道：“据说，葛洪在这里修道炼丹时，将炼丹剩下的一些珍奇药物，喂了潭鲫鱼。这鲫鱼，一般长不到一斤；但是他喂养的一潭，却有长到三五斤的。这么大的鲫鱼，吃了之后，对习武之人大有好处；并且，还能增强对毒药的抵抗力。现在看来，这潭中的大鱼，怕是都教你俩吃光了罢？！”
云伯说完，看了叶明一眼，露出惊讶的神色。将左手在他腕处一握，顿觉一阵雄厚的内力涌来，差点将手弹开。云伯面带喜色，道：“果然是奇遇！以你现在内力修为，持续下去，四五十岁，可能要胜过我了！后生可畏啊！”萧琳在一边道：“云伯，这里还有烤好的两条呢！你来尝尝？！”
云伯倒也不与他们客气，上前抓起鱼来便咬了一口。叶明尚不及阻止，云伯便已经吐了出来，向叶明骂道：“臭小子！你就是这么做鱼的？又苦又咸，想要毒死我吗？！”叶明笑道：“想是它之前，不小心游到东边海里去了罢！”两人随即大笑起来。萧琳囧得藏到叶明身后，掐着他胳膊，轻声道：“这么难吃，你怎的不说？！”叶明道：“你给我烤的，哪能不吃。”这话脱口而出，并没有花言巧语的意思。
几人回到村中，官军也已撤走了；各家的羊，却一只也没剩下。村里传言，刁雍吃剩下的羊，也被官军赶走了。村长去找他们要羊，反而被撵了回来。有人说，官军一样坏。有人说，不久前能征惯战的老皇帝死了，这里官军怕是要待不住，迟早给索虏占了去。又有人说，村长没给杀了，已是万幸。还有人说，只要别打来打去，谁当皇帝，都是个太平日子。
萧琳与叶明回到家里，萧琅和秦伏罗自然满心欢喜。萧琅还时不时朝叶明偷笑。以后的日子，村里总算又恢复了往日的宁静。过些天，恰逢十五，叶明同云伯带了好些药材去集镇，换回来些面粉及其它的吃食，还带回两只小羊。萧琳好似也想开了，时不时来找叶明。叶明与娟子及萧氏姊弟，每天都要上山去；趁着药草未枯，多采一些回来。这些日子，是叶明自出生以来，少有的快活时光。
转眼间到了十月，雪花飘了起来。这年的冬天特别冷，雪早早覆盖成了一片。山上的苍松似也禁不住，不时传来断折之声。这天，天微晴，干冷；雪仍是不化。叶明和云伯去了趟集市，云伯灌了壶酒，叶明提了几斤肉。回来的时候，一路看见辆窄轮马车的车辙，向着村里的方向来了。两人走得很快，不多久，便望见一队人马。中间的马车，好似已经陷到了雪里；后面，七八个身着两当铠甲的士兵正使劲推车。旁边一人身材高大，鲜衣怒马，头顶一平上帻，上着武弁；嘴里不住催促众人使劲。见得叶明二人，瓮声瓮气的道：“老丈！叶家庄还有多远？！”他声音洪亮粗犷，又居高临下，让人着实不舒服。云伯没有答话，从边上慢慢走过。那人喝道：“回来！问你话呢！”
只听车中一人道：“萧虎！不得无礼！”赶车的人闻言，忙下车来，撩开帷幔；车上，缓缓走下一人来。这人约摸四十出头模样，面貌俊朗，头戴一葛布巾；一身素衣，神情儒雅，却带三分病容。他缓缓下车，轻咳两声，拱手向云伯道：“老丈，多有冒犯。我等是去叶家庄寻人的，烦请老丈指点。”叶明和云伯回头，那人扫一眼叶明，再看看云伯，微作愕然之色。云伯也不禁微微皱眉，道：“我们便是要去叶家庄，咱们同路；走罢！”那人道：“老丈先行便是，我等后行！”说罢，又轻咳两声。
云伯给叶明使一个眼色，二人快步前去。行出半里，云伯道：“你觉得，那人武功怎样？”叶明道：“靠身体讨生活的莽夫罢了，功夫不高。”云伯道：“你以为我说的是他？”叶明一惊，道：“难道……”云伯肃然道：“正是！如此说来，这人修为果然远在你之上了。”叶明道：“他们是来找村长的罢？估计，要催粮了？”云伯沉吟道：“不是，应该是找萧丫头罢！”叶明没有再说话，快步向前走去。
叶明进村，径直来到萧琳家，萧琳听见他的声音，忙从屋里出来，道：“怎的去了这些时候？！上午，可曾吃了饭么？”叶明道：“吃了的。方才，村北来了队人马，说是寻人。云伯说，可能是来寻你们呢！”秦伏罗道：“莫非，是孟良五剑他们，泄露了我们的消息？”萧琳道：“定然不是了。有云伯在，估计他们连见过我们的事，都不敢说出去。”叶明道：“为首的，是个一身白衣的中年男人，很是和善；不过，好像是有些病了，不住咳嗽。”
萧琅正从屋里出来，道：“是二叔！二叔来接我们了！”叶明闻言，一阵失落涌上心口，心道萧琳走了，又不知何年何月方能再见；也可能，一辈子便见不到了的。当下转眼向萧琳望去，见萧琳也正看着他，眼圈泛红。不知何时，院中早已站了个白影，正静静的看着他俩。这白影终于忍不住，咳嗽起来。几人回头，萧琅忙跑了过去，道：“二叔！你来啦！”说着，抱住他肩膀，使劲摇晃起来。
男人又轻咳几声，道：“臭小子，还是那么顽皮！要把你二叔晃死啊？！”一边满是慈爱地摸摸萧琅的头。秦伏罗作揖道：“大人！”男人点一点头，又朝叶明点一点头。萧琳也走上前来，笑道：“二叔，你可不怕北风了吗？进来这么久，光在院里站着！”男人道：“琳儿嘴还是那么叼？！哈哈，二叔我……咳咳……不中用了，五石散吃得太多。”萧琳努一努嘴，道：“教你少吃，你不听！”说着，跑过去拽着叶明上前来，道：“这是我二叔，以前跟你提起过的！说着用口型向叶明说出‘秋野’二字。”转过头对那男人道：“他是……叶明，去年救了我们，这一年来也蒙他照顾！”男人朝叶明道：“萧秋野多谢少侠了！”叶明忙拱手道：“举手之劳，何足挂齿！”
几人进得屋来，萧秋野问叶明道：“方才，与你一道的那位老丈是？”叶明道：“那是云伯，是我家的一个亲戚。”萧秋野喃喃道：“云伯？”然后又转向萧琳道：“琳儿，你身体最近还好吗？”萧琳看了眼叶明，笑道：“不能再好啦!”萧秋野见状，道：“好！那便好！”一边转头对叶明道：“叶少侠，可否借一步说话？”萧琳看向两人，道：“二叔！”萧秋野和叶明同时点了点头。叶明向萧秋野微微颔首，便出了院子。
两人出得门来，一路踩雪走着；此时四下寂静，只听见鞋子和雪咯吱咯吱的摩擦声。良久，萧秋野开口道：“叶少侠，我萧家有恩必报！虽说大恩不言谢，但倘若有什么想要的，或者有什么需要萧某去办的，尽管开口就好。”叶明道：“萧大人客气了！在下并没有什么想要的。”萧秋野道：“方才我于院中，已经看见了。有些事，我本不该说。但倘若琳儿，只是我萧家一个普普通通的女儿的话，我不会管你们的事。可是叶少侠，有时候，人不是只为自己活着！琳儿也有不得已的苦衷。希望你能好好思量一下。”叶明没想到萧秋野会如此说话，一时竟不知如何回他；只是拱一拱手，应一声走开了。萧秋野望着叶明背影，长长的出了口气。
萧秋野转过头，待要往回走时，蓦地听屋顶传来个冷冷的声音，道：“他若不答应，你便怎样？！”萧秋野闻言，不禁一惊。屋顶之人，想必早在那儿，饶是如此，他竟无丝毫察觉。抬头看时，见一五十上下的男人；这人身着羊皮衣，外披一件抗风的灰色假钟；足蹬革靴，头戴风帽；风帽很长，几近将半边脸遮住。萧秋野道：“萧某做事，向来磊落，自然不会为难一个少年。”
那人冷哼一声，道：“不会为难？！这便是你萧家报答救命之恩的方式吗？你不为难，你手下的人也不会为难吗？去年兰陵李家，又做错了什么？连个三岁的娃娃都不放过？！”萧秋野皱眉道：“阁下到底何人？！”那人道：“你不必知道！眼下，我正有件要紧的事做。待我回来时，他若有个三长两短，定然放你不过！”
这时，萧秋野的一众随从，赶着马车正进村来。萧虎大喝一声，道：“何人无礼？！”那人回头，道：“来得正好！”一条影子鬼魅般闪了过去，挥掌直劈萧虎面门。萧秋野大喝道：“休要欺人太甚！”说话间飞身掠来，竟比那人快了半分。一白一灰两条人影撞在一起，四掌相对；激得地上雪花漫天飞舞，劲风凌厉，吹得众人不禁后退两步。两人掌力甫一相接，旋即便向后飞去；相距十余丈，各自站定。凭这一掌，双方于彼此武功来历，已然心知肚明。
萧秋野咳了两声，道：“卫家后人，长居漠南；溯雪掌法，久已绝迹中原。阁下为何偏要插手萧某与这乡野少年之事？！”那人调笑道：“病儒士萧秋野？！你这寒冰掌力，比之十年前，倒退步许多罢？！是年纪大了？秦淮河畔走得多了？（按：秦淮河，古称龙藏浦，汉代改称淮水；唐代，取秦始皇帝东游之意，方改称秦淮；为尊重基本史实，此处点出；为方便行文，暂从唐称；下文个别处，同此。）还是将功力输给你宝贝侄女了？你若再有真气损耗，太阴肺经一脉，继续损伤下去，恐怕不妙啊！到时候，可不是几服五石散便能顶得住了！不若你做主，将你侄女许配了傻小子！看在我和他祖上有些渊源的份上，我来给她试试？！”
萧秋野横眉，道：“卫老儿！我萧家人怎样，哪轮得到你这叛徒指指点点？！”那人笑道：“那你倒说一说，你是司马家的臣子呢，还是刘家的臣子？”萧秋野道：“总归是汉人为君，好过与索虏狼狈为奸的走狗！”二人正口角间，一阵寒意隔空袭来，周遭空气仿佛凝结一般，就连方才漫天飞舞的雪花，也簌簌地掉到地上；在场众人，不禁打了个哆嗦。只闻得空中传声，道：“卫奴！萧秋野！你们从哪里来，还是回哪里去罢！休再扰我清静！”两人闻言，俱是一震。卫奴没再说话，将个假钟一摆，飘然而去。萧秋野也不再说话，朝空中略拱一拱手，转身带众人离去。
这边，叶明正自烧饭，听云伯坐在炕上说话。添一把柴火，进来道：“云伯，你是和我说话吗？”云伯道：“和村外的一些人。”他看着叶明疑惑的表情，继续说道：“这叫千里传声，需要高深内力方能完成。但也并不能真的声闻千里，倘能声闻数里，已是不易了。当年师父与我在嵩山分开修炼，便是靠这个传话。你要学的话，我过几天教你。”说罢，又转口道：“臭小子，你这饭做好了没有？我可是饿了。”
叶明道：“好了！中午在集市，教你吃点肉，你偏偏吃素；你看，这么容易便饿了罢！”说着，出去开锅，给云伯盛饭。之后，又提了些饭往外走，想是要给萧琳他们送去。云伯道：“以后，不要去给他们送饭了，一群白眼狼！还不如我养的一群畜生！明天你和我去趟山上，我寻到个好东西，将它取回来！”叶明打开门，“嗯”了一声，提饭径自出门去了。云伯自窗缝看着他背影，兀自叹了口气。
叶明尚未到萧琳住处，阵阵嘈杂声便已钻入耳中。叶明推开大门，听得个嘶哑的声音道：“什么人？！”说话的，正是萧虎。他正同几个士兵在外间烤火喝酒。几人围坐在张毯子上，中间，摆了半条烤猪腿；一人手执一刀，正割肉吃。叶明朝他点一点头，没有说话。这时，内间跑出个袅娜的身影来；周身一袭白衣，头发笼在后面，一根金簪斜插在一侧，正是萧琳。她气色好了许多，在火光下神采奕奕，煞是可爱。
萧琳见他正盯着自己，做个鬼脸，邪邪一笑，道：“教我来看看，又给我带什么好吃的了？”叶明笑道：“哪有什么好吃的，豆腐白菜。”萧虎也抬首过来瞧，一看正是白菜炖豆腐。不由“咦”了一声，惊讶道：“我说小姐这许久不吃饭，却是等的这个？鱼肉不吃，却是偏爱白菜豆腐吗？”萧琳道：“你管得着吗？吃你的猪腿罢！当心吃成头猪！”萧虎一阵大笑。
萧琳转过头来，盯着叶明，秋波流转，拉一拉他胳膊，道：“你快进来坐罢！”叶明知屋内尚有萧秋野，便开口道：“不了，云伯说要和我商议下，明天到山上去，催我赶紧回去呢。”萧琳努嘴道：“这冰天雪地的，山上有什么好去的！那你快回去罢，我拿去吃啦！”叶明一笑，转身出门。走到门口，听萧琳又道：“那个，山上路滑，你小心些个，可别掉下山去……”没等说完，便啐了一口。
叶明点头，笑道：“我不会有事的。”径自出门去了。萧虎哪见过萧琳如此说话，特别是最后那几句，略带忸怩姿态，着实让他吃惊不已，眼睛瞪得老大。萧琳自他身边经过，猛地踩了他脚，道：“要你多嘴！”此话，想是嫌他“豆腐白菜”之语。萧虎吃痛，扯着嗓子嗷嗷大叫。他看着萧琳姊弟自小长大，知道她古怪脾气，也只是苦笑不已。
萧琳进屋来，将个提盒放在桌上。萧秋野正兀自对着窗口发呆，良久，默然道：“这少年内力极高，如此再过四五年，反倒可能胜过我了。”萧琳听他称赞叶明，笑道：“他内力自然不错，但相比二叔您的话，那可就差得远呢！再说，他功夫很差的，刀剑都几乎不会用。”萧秋野转过头来，道：“有高人指点，进步神速，倒也不足为奇了！今日，我见他与一个白发老者一起；那人修为，着实深不可测！”
萧琳道：“是了，我早觉如此。那个是云伯，真名嘛，连他也不知道。”萧秋野沉吟道：“琳儿，你对这少年很了解吗？”萧琳不由脸红，道：“前一段时间，我和他先是被追兵赶着，后来又被困到山洞里了，一起在洞中呆了几天。还有，这一年来，都是他在做饭给我们，您是知道的，我哪里会做饭……”声音愈来愈低，说到最后，已声若蚊蝇，几不可闻了。
萧秋野道：“方才切脉，觉你的脉象已不似一年前那么虚弱。秦伏罗受伤后，是他在给你输内力罢？！”萧琳道：“我还没有告诉他。我们困在山洞时，吃过些鲫鱼。云伯说，那是罕见的奇物，可惜那些天被我们吃光了。我后来再去找过几次，却再也没有了。”萧秋野道：“你是说，葛洪当年呆过的那个山洞？”一边又摇头叹气，道：“可惜，可惜！倘若葛洪还活着的话，兴许能炼出克制你体内之毒的丹药来。只怪我一时疏忽，孰料崔家那个小畜生竟对你下毒！我们萧家，哪能与这般乱臣贼子联姻！”说罢，不禁一阵咳嗽。萧琳眼圈通红，道：“祖父的仇，琳儿不敢忘记！以前我心知必死，倒也没什么可怕。可是……”不等说完，掩袖哭了起来。
萧秋野道：“我和大哥，投奔刘宋这一年多来，千方百计搜罗各家药方；只想着，将你体中的毒医好了。我和大哥，无论如何，不能轻易教你冒这个险的。琳儿，过些天，你就跟我回南方罢，我们再想办法。”萧琳拭泪道：“自从两年前我中毒以来，爹爹、秦大叔和您都不停给我输送内力。虽暂时能将毒性压制，却也对你们造成极大损伤。可我是知道的，一旦毒性蔓延到心口，那便是我的日子了。我要做的事，是我自愿的。倘能在我去见祖父前，为他报了仇，也算不枉他疼我一场！”
萧秋野道：“琳儿，我知道你与叶明间的情分。我只是不想教他掺和进来，毕竟事关重大，可能会连累他性命。二叔答应你，等这件事过去，无论成败，只要二叔我活着，便是拼着自己功力耗尽，也要将你体中剧毒压制住；带你回来找他！”萧琳哭道：“二叔，自小到大，您是最疼我的。其实，从那天他舍身救我之后，我就开始尽量避开他。我知道自己的情况，是定然给不了他什么的。从那以后，无论多想见他，便只能透过窗户，看看他影子。我安慰自己，倘能每天看看他的影子，也便该满足了。直到那一天，我们被追兵困到山洞中……就是和他在洞里呆上一辈子，便是死在里面，也是愿意的。”
正在这时，院外传来阵脚步声，大门猛然开了。几个士兵不及阻拦，一道白影已经飘到里屋门前，抬手敲了几下。萧秋野一怔，道：“请进罢！”门推开了，一个老者进得屋来。这人头发花白，面貌清癯，穿一身白色麻布衣，正是云伯。云伯看一眼二人，开口道：“黄昏时分，听卫奴讲，萧丫头似是有些难治的病症，可否教老夫瞧瞧？”萧秋野迟疑片刻，道：“那有劳前辈了！”
云伯向萧秋野，道：“萧丫头的事，你可做得主吗？”萧秋野道：“自然可以。”云伯道：“我若医好她，须得给她做一媒，你可愿意？”萧秋野知道，他所说之人定是叶明。但仍开口问道：“是何人？”云伯朝萧琳笑道：“这个，萧丫头自有人选！”羞得萧琳满脸通红。云伯沉默片刻，迟疑道：“若我医她不好，那便真是天命了……”几人又一阵黯然。
云伯给萧琳切脉，过了片刻，突然惊道：“千红散？！何人下此毒手？！”萧秋野急道：“可有解救之法？！”云伯沉吟道：“中这毒三日之后，从少冲、少府、神门三穴一路沿手少阴心经上行，渐渐生出一道淡色的红线，待蔓延至肩内极泉穴时……唉！到时，就算扁鹊复生、华佗再世，也怕无济于事了。”一边摇头问萧琳，道：“现在红线到哪儿了？”萧琳道：“快要到少海穴了。”
云伯摇头道：“若中毒超过一年，连下毒之人都无药可解。这千红散的毒辣之处就在于，它的毒药正是解药。服食之后，三天后便觉心痛难忍，开始显现中毒之状。倘能再服用一次，剂量相同的话，毒便即刻解了。萧秋野急道：“那么假若现在拿到此药，不就可以解毒了吗？”
云伯道：“这毒药，本是由四十七种毒草的花瓣配制而成；解药，也必是这四十七种毒草当季的花瓣。且超过一年，药力便逐渐消失了。”萧秋野咳了两声，道：“前年乞巧节的时候，琳儿曾外出游玩，被崔家的一个小畜生盯上了。那小贼打听到我家中，上门提亲。我们得知他的身世后，当即将他赶出门去。不料，他竟派人下毒。还放下话，称只有琳儿与他成亲，方能给她解药。崔家在北方势力极大，其家主又受胡人赏识，我们萧家一时也手足无措。”
萧秋野叹了口气，继续说道：“后来，他得知我们将举家南渡，又派出高手追杀。我和大哥只能先行过江，试图将追杀的高手引开。后来的事，前辈自然也便知道了。”云伯道：“普通人中此毒后，最长也活不过一年。这么算来，萧丫头中毒也有两年多了，怎么会……”萧秋野不语。云伯皱眉，道：“莫非，你们是强输内力给她续命吗？这也难怪，卫奴说你掌力消退得厉害。”萧琳闻言不语，只是抹泪。
云伯道：“其实还有一法。须寻得内力极高之人，以至阳至刚内力，强冲她心脉；继而，在她双手少冲穴上，各插一银针牵引，将毒性慢慢逼出。须得四十七天上下，即可慢慢痊愈。在剧毒排出之后，再配合丸药，将残毒清除。可惜，你我二人，内力都属纯阴，与这‘千红散’属性相合。纵然输入再多内力，最多也只能暂时压制。”
云伯沉吟良久，道：“据我所知，世上有此内力的。第一个便是姚秦三藏法师，鸠摩罗什。他宅心仁厚，是最有可能出手相救的。可惜，已经故去快十年了。第二个，便是武夷山的狂僧汪广阳，也已失踪数年。至于其他人，鸠摩罗什的几个入室弟子道生、道融、慧观或可一试。不过这几人云游四方，神龙见首不见尾。即使遇上，要耗他毕生功力，也是为难。巴蜀地区，那号称邪魔的樊神轨，倒是可以。可惜他做事忽正忽邪，见死不救，更是常态。其余一众高手，内力纯阳的倒不少，有足够修为的，却如凤毛麟角了。”
萧秋野道：“不知前辈，可否听说过火凤？”云伯摇头，道：“如果世上当真有此奇物，只需它一根尾羽作药引，萧丫头这毒，自然解得。人常道，‘国之将兴，必有祯祥；国之将亡，必有妖孽’。这火凤，是祥瑞之兆；非贤德之人不遇。据传，只在上古尧舜之际和大汉文景之世出现过。现在这世道，若要现世，当真是难了。若能要遇到，那便真神了。”
说罢，云伯掏出瓶丸药递给萧琳，道：“这药，是我以银翼蛇的蛇血配制而成；目前只这一瓶了，对你该有些好处的。你心痛时，便服食一粒；按此毒发速度，这药可保你一年无恙了。记住，以后要少运功。若是在南方，气候温热一些，毒发时间和发作的痛楚都会延缓。不然，毒性蔓延的速度，便会成倍增加。”萧琳低头称谢。云伯告辞，走到门口又回头，道：“萧丫头，你并非福薄之人，或可有奇遇。不到最后，切莫放弃！”萧琳含泪点头。云伯叹口气，拂袖去了。
(本章完)